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日本北海道中部的夕張市，1953年人口有將近10萬人，到了2013年僅剩下1萬人。曾經有21所小學，如今只剩下1所。當地醫院的婦產科診療間與病房已被廢棄，成了堆放雜物的儲藏室，滿是灰塵。這是英國BBC紀錄片《借鏡日本：人口老化的警示》（The Great Japanese Retirement）拍攝的真實場景。在這個國家，成人紙尿布銷量早已超過嬰兒紙尿布，預測未來40年之內，人口會蒸發三分之一。而台灣目前正以更快的時速進入超高齡社會，究竟日本的今日，會不會成為台灣的未來，成為了各界學者擔憂的議題。
社會年齡向高走，背後帶來的衝擊與挑戰
去年台灣正式邁入「高齡社會」，如今每 7 人就有一人是老人；與此同時，少子化現象也正日益加劇，產生巨大的勞動力缺口，而台灣將在2026年成為超高齡社會（65歲以上人口佔比超過20％），不論是生育率下降或是高齡社會演化，台灣人口變化的速度明顯過快，遠高於歐美國家，從高齡社會到超高齡社會只花了8年的時間，老化速度高於日本（11年）、美國（14年）、法國（29年）以及英國（51年）， 並與韓國（8年）和新加坡（7年）接近。
去年12月16日，龍應台文化基金會在台北舉辦「人口與未來：當街上沒有孩子」講座，討論當開發中國家仍處於高生育，已開發地區人口卻快速遞減，該如何宏觀看待人類社會的未來。台灣大學社會學系教授薛承泰表示，台灣的新生嬰兒出生數已跌破20萬，未來也絕對不會再有超過20萬的可能。台灣生育率已經降到比日本還低，到了2060年，我們的人口結構便會趕上日本，老人佔比將達到40％，隨著人口結構的老化，最大的衝擊就是年輕人的負擔加重。
國發會主委陳美伶表示，針對可預見的人口結構變遷，政府除強化已推動的少子女化對策外，為了因應數位經濟的來臨，也應從小扎根加強相關技能的培訓，使人力資源做有效的配置及運用。
老化趨勢下高齡產業挑戰業界的各種可能
隨著老化成為現實，在勞動人口大量流失的同時，也帶來了許多契機。意識到老化問題的同時，台灣掀起了各式針對老人使用的設計，不管是運用機器人解決長照問題，還是運用「銀髮力」讓社區恢復生機的社會設計，人口老化在困擾著勞動人力的同時，也為這個社會帶來了無限可能。國內人力資源網站，在第一線嗅到勞動力結構改變的警訊，創建了「104 高年級平台」並著手重塑高齡勞動力價值。企業愛用年輕人，助長了國人「早退」的風氣，使得台灣退休人士早了日韓10年以上。台灣人平均壽命大概 80 歲，58 歲就退休，表示中間還有 20 多年時間，這些人大多處於閒置狀態。退休後頓時失去生活重心，可能會併發各種心理疾病，而退休的長者優勢在於時間彈性、經驗老到，並且因為年紀大、見識多，待人處事的態度、涵養和溝通能力都很好，讓長者「從其所愛」，使他們再度「動起來」，重燃工作熱情，不只可以有效幫助社會運作，同時也充實了長著的心靈。在平台的協助下，長者不只可以擔任在地導覽員，運用知識與在地回憶，為遊客帶來充滿歲月痕跡的「老字號」旅程；也可以將一手的家常菜教給學員，讓歲月與文化傳承下去。
人口老化以及人力缺乏的契機，也間接帶動了機器人產業的活絡化，未來機器人不只可以幫助長照工作，還可以應用互動機器人，在與長者互動的同時，於夜晚監控長者的健康。另外還有許多老人應用相關設計如雨後春筍般出現，如針對老人施力點不同而設計的易用性高的餐具、專為長者打造的住宅空間及移動輔具、還有方便照護者協助長者穿著的衣物上，選用的終身抗菌科技等，用於減少感染及異味的機率。這些新興服務，將為人類帶來更加便利的生活。從另一方面看待老化議題，或許會看見不同的視野，期待未來人類能用科技以及智慧，成功與老化的人口結構共存。
