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随着全球高龄化人数跟比率持续增加，「变老」已经成为全世界共同面对的重要课题。以台湾来说，现在 65 岁人口已经超过总人口的 14% ，正式进入高龄社会，未来预计在 2025 超越 20% ，成为超高龄社会。然而长照人力需求连年扩大，但面临高龄化社会，长照服务未来势必需要更大量资源与人力。世界卫生组织提出警讯，到2035年，全球将会缺少1,290万的医疗工作者，年长的医疗工作者陆续退休后，会出现医疗「人力悬崖」，尤其是医疗照护人力将面临严重缺乏。
面对缺乏的医疗照护人力，机器人或许是一个解答。如今，机器人产业已从传统制造业走进人们的生活中，应用在一些照护场域了，包含娱乐陪伴、生活支援、居家照护等，提供病患和住户生活上与精神上的协助。随着机器人科技的发展与人口高龄化，机器人将成为医疗、长照的趋势，填补照护上的人力缺口。
在亚洲国家中，日本为人口长壽与医疗资源进步的国家，也因此成为最早迈入超高龄社会的亚洲国家。但是伴随而来的是老人安养、医疗照护需求等问题，加上少子化带来的劳动人口负成长，造成日本医疗资源、人力短缺情形雪上加霜，所以日本运用世界顶尖水準的机器人技术，发展出许多照护机器人，并应用在照护机构里。
照护机器人发展的瓶颈
对于照护机器人的发展，成本是最大的挑战，没有多少家庭能够负担机器人的费用，照护机构需要接受政府补助，而开发机器人的厂商也需要接受政府补助。为了帮助机器人厂商获利，并且达到损益两平，日本政府是采取双管齐下的发展策略，一方面鼓励业者创新研发，提供奖励补助；另一方面则推广至日本全国的照护相关机构，让机器人来协助照护工作，进而节省时间与劳力。
目前机器人的另一个限制，是没办法像人类一样，理解人类细微的表情或行为暗示，以及做精细的动作，例如替被照顾者翻身与更衣，都是耗费人力的大工程。机器人在生活服务上，虽然多还是以辅佐为主，但多功能的机器人仍有许多潜力，像是有些应用于售卖服务的聊天机器人也可以应用在照护领域，陪伴病人说话聊天，并在晚上负责监控，确保病人安全。其他的部分，则可以透过辅具或特殊设计的衣物，加速照护人员工作的效率，目前也有业者著手改良照护上所需的衣著，针对穿衣者的需求量身打造，特殊的设计可以让穿衣者在穿脱上有更多的空间，降低照护者的困难并加快效率，布料上的永久抗菌效果也可以预防病菌的感染。衣著配件与科技日新月异，一同解决人力不足造成的服务空缺。
回顾台湾，虽然老年人口比例比日本低，但台湾的老年人口成长率是亚洲最高，未来也会面临和日本一样的照护缺口问题，未来10年内将会有72万人需长期照顾，面对人口高龄化、少子化的双重夹击下，政府需要有完整的政策规画因应高龄社会，不只应进一步开放长照产业的转型，改良长照相关设备与配件，更应借镜日本，导入照护机器人。工业技术研究院预期， 2020 年照护机器人全球产值将逾 170 亿美元（约 5100 亿新台币），需求将胜过工业用机器人。未来，陪伴老人终老的，除了人类之外，还会多了些机器伙伴！
